川崎戦～悔しき引き分け

2024年4月28日　サンフレッチェ広島 vs 川崎フロンターレ　エディオンピースウィング広島

　夏への入り口。汗ばむ陽気はそんな様相を呈していた。その中でこの日もスタジアムには観客が埋め尽くされ気分が上がる。今日こそは勝ちたい。今日こそは勝つ。勝ち点3を取らなければいけない試合なのだった。

　ただし相手は苦手とする川崎。そしてボランチとしてチームを兼引きする川村の欠場。それでもマルコス・ジュニオールの復帰は大いなる希望だった。違いの出せるプレーをするマルコスは得点力不足のチームに新たなるアクセントをもたらすことができるのだった。

　そんな期待を胸に始まった対戦、パスと動きの質で相手をいなす川崎に対してマンツーマンのプレスで前からプレッシャーを掛ける。それによりコースを限定させ相手のパスをカット。そこから一気にゴールに向かって雪崩れ込む。それらの速い攻撃はフィニッシュまで漕ぎ着ける。ただこの日GK上福元が当たっていることでことごとく阻止される。満田の蹴ったFKがファーに飛び越道が詰めた時には決まったかと思いきやそれもすんでのところで防がれてしまった。あと1m、あと1mが突き破れない。まるでそれは決定力不足に嘆くここ数試合と同じ光景なのだった。

　サンフレッチェの攻撃には中をキッチリ固める川崎に手詰まり感が出てきたその時だった。左サイドに佐々木がオーバーラップするとクロスを上げる。高い軌道から落ちてきたゴール前。そこに飛び込んだのは大橋。DF、GKと交錯しつつも頭にヒットさせゴールに突き刺してしまったのだった。

　先制、先制、先制。またもや大橋が決めた。本当にこの選手が入ってチームが上積みされた。上手い選手は多いが決め切れる選手がいない中では異彩を放ってる。幸先のいいゴール。この勢い、このまま押し込んでいきたい。

　相手のカウンターに晒される場面がありつつも勢いは続く。左サイド、スローインの流れから加藤が縦へ切り込みクロス。ゴール前で大橋が落とすと松本泰志がシュート。が、ガツンという音と共に跳ね返される。絶好のタイミングでありながらクロスバーに当ててしまった。ああ、泰志のシュートはどうしていつも入らないんだろう。前節もポストに当てた。そして今節も。まるでそれは呪いのようにゴールに嫌われているのだった。

　チャンスは無数にあった。なのに決めたのは1点のみ。勝ってるからいいのかもしれないがあまりにもチャンスに比べてゴールが少ない。やはり決定力。最後のシュート精度。それは開幕から2ヶ月以上経っても未だに改善されない病なのだった。

　この気温、ハードワーク。それらを考慮すると後半どこかでメンバー交代する必要はあるだろうがそれによってペースが変わらないかが鍵となりそうだ。だが先に交代したのは川崎だった。トップに小林が入ると途端にゴールに迫るようになった。それによりマルシーニョのマークも空くことで右サイドを抉られる。塩谷がスライディングで止める。が、スピードで出し抜かれファールとなってしまった。

　サイドからのFK。嫌な予感がした。キックの名手脇坂。ゴールに向かうボールを蹴る。GK大迫が飛び出すも触れることができず混戦の中ルーズボールとなるとそのまま押し込まれた。決めたのは小林。また小林。いつもいつもこの選手に決められてしまうのだった。

　同点。振り出しに戻ってしまった。際どい位置でFKを与えた塩谷の対応も不味かったが、それ以上に大迫の飛び出しは完全なるポジショニングの失敗だった。飛び出したら絶対に触らないといけないというGKの鉄則を完全に逸脱するものだった。

　ところがこの後小林は筋肉痛を起こしたようで早くも交代してしまう。怪我は気の毒な面はあるが疫病が去った、代わりに入った山田は小林程の躍動をもたらさないだろうと思ってしまった。だけどその勢いは止まることはなくGKからのロングキック1本でマルシーニョがGK大迫と1対1の場面をつくりだす。シュートコースを立ち塞がる大迫。その脇を掠めるシュート。が、枠を外れ安堵の息を吐く。それでもその後も川崎はショートパスが冴え渡り簡単に中盤をすり抜けるとゴール前へ向かったボールが入る。GK大迫飛び出しクリア。が、そのキックは当たり損ね上空を舞う。佐々木がカバーに入るも家長に倒されるとそのままゴール前へ流され山田に決められてしまった。交代選手皆に結果を与えてしまったのだった。

　なんということだ。ここでもGK大迫の対応の不味さが出た。ボックスに残ってキャッチをすることもできたはずだが飛び出すことを選びまともなクリアができなかった。これまで大迫がいることで安定をもたらした守備であったがこの日は大迫の判断の悪さで失点を繰り返すことになってしまった。そして交代選手による活性化において川崎は見事に的中させた。それに対してサンフレッチェもピエロスと新井が入ったもののまるで変化がなくむしろ退化の兆しがあったのは対照的だった。

　この時になってやはり前半のいい時間帯で追加点をあげられなかったことが悔やまれる。今度こそは決める。尻に火がつくことで再びギアが上がる。相手ゴールに押し寄せる。それも人数を掛けてクリアされるもセカンドボールを満田が拾いドリブルで切り込む。1人、2人とかわしシュートレンジに入る。だがそこで放ったのはゴール前へ落ちるクロス。そこへ向かう両選手の中にいた加藤。足を伸ばし当てた。次の瞬間、GKの脇を抜け入っていたのだった。

　決まった、決まった、決まった。加藤のゴール。今シーズンまだゴールのない加藤がやっと決めることができた。満田のアシストにより加藤が決める。正に理想的なゴールにより同点にすることができたのだった。

　これにより両者撃ち合いの様相を呈するようになる。速い展開、オープンな展開となっていきサンフレッチェにもシュートチャンスが訪れる。新井が放ったクロスは相手に当たることで軌道が変わりファーに飛ぶとそこに詰めた大橋のヘッド。決まったぁと思いきやまたもやGK上福元によるセーブが入る。一体このGKはこの日何本シュートを止めたのだろう。

　最後をやらせないことで川崎も速攻が生きる。シュートを外して事なきを得るもこの日の大迫はキックも不安定でゴールキックがラインを割ってしまう。そして川崎の攻撃を食い止めては速い展開で前へ繋げるもののゴールを割ることはできずそのままタイムアップを迎えるのだった。もう少し時間があれば決めることができたかもしれない。だけど失点もしたかもしれない。だけどシュートの数でいえば間違いなくサンフレッチェが上だった。

　またしても引き分け。絶対的守護神の大迫がおかしかった。それに対して川崎のGK上福元は神がかっていた。どうしてサンフレッチェと対戦するチームのGKはみんな覚醒してしまうのだろう。世紀のミステリーである。そして交代選手の差が出てしまった結果だろう。

　結局は決定力不足が勝利に至らない。シュート23本打ったという記録がありつつも決めたのは2つ。単純に10本以上打って1本入るという計算だ。それでも加藤が決めたことによりそれが決定力の引き金になってくれるのではないか。そうなってくれればこの試合も意義の大きかった試合となってくれるだろうと一縷の望みを抱いているのだった。

ルヴァンカップ奈良クラブ～弾みのつく大勝

2024年4月24日　YBCルヴァンカップ 1stラウンド 2回戦　奈良クラブ vs サンフレッチェ広島　ロートフィールド奈良

　大会ルールの変わったルヴァンカップ初戦の相手はJ3の奈良クラブだった。今期昇格したばかりであまり情報はない。だけど相手はサンフレッチェのことを研究しつくしている。下位カテゴリーのチームとの対戦は必ずそういう理不尽さが出てくるのだった。

　ミッドウィークということもあり先発メンバーが気になったが、大きな変更はなかった。それもこれも昨シーズンカップ戦で上手くいかなかった実績によるのだろう。ただしそんな中にでも細谷がプロ初出場として名を連ねてる上に野津田、柏が今シーズン初スタメンとなるのだった。更には長いリハビリを終えピエロス、マルコスがベンチに入っている。本気だった。スキッベ監督は決して簡単に勝てるとは思ってないようなのだった。

　ただしその慎重さには理解もできる。大橋以外の攻撃陣が軒並み点が取れないのである。良い方に転がればこの試合を起爆剤とすることができる。悪い方に転がれば負のサイクルに陥る。そんな想いがある種の緊張感を生むのだった。

　完全なる雨雲の上空から雨が滴り落ちてくる。そんなコンディションでありながら選手入場では奈良クラブサポーターは盛り上がってるようだった。初めてのナイター、そしてJ1クラブとの対戦。モチベーションは大きくなるだろう。

　そのせいかゲームに入ってからのボールのコントロールがままならない。それはメンバーを入れ替えた故の連携面の問題なのか、それともボールが濡れてるせいなのか。ややもするとどっちに転ぶかわからない展開にヤキモキしてくる。

　ところが時間が経つにつれ主導権を握るようになりFK、CKが取れるようになる。ところが仕留めきれない。ゴールへ迫る場面はつくりだすものの最後が決まらないのはこのところずっと続く流れのままだった。が、ゴール前を固めた奈良クラブの守備が高い集中力を持ってるのも事実だった。

　よもやこのままスコアレスで前半を終える。そんな雰囲気もあった中、左右の揺さぶりから右サイドへ入る。越道のクロスが入るとゴール前の密集でクリア。そのセカンドボールを頭で再びゴール前へ入れた松本泰志。するとそこへ走り込んだのが柏。滑り込みでピンポイントにボールにアタック。ゴールをこじ開けたのだった。

　先制。粘り強い守りを突き破ったのはベテラン柏だった。縦への突破はできなくなったがゴールへの嗅覚は衰えてない。リーグ戦でもジョーカーとしてベンチに置いとくべきかもしれない。

　このまま1点リードで前半終了。良い時間でのゴールだった。あのまま守られたら奈良クラブも余計に自信を深めただろう。それが勢いとなって一発を仕留めるということもありえた。そして後半に向け加藤に代え満田が入るとチームは一層ギアを上げるのだった。

　前線からのチェイシング。はたかれてもしつこい追い回しは相手のボールの出しどころを奪い遂にはマイボール。右サイドでの受け渡しから相手を剥がしてクロスを入れるもクリア。だがセカンドボールを拾うと左サイドのポケットへ出すと出てきた柏。ふわっと上げたループ気味のクロスはゴール前の守備の頭を超えその落下点へ詰めたのは大橋。マークを背負いながらもグラウンダーシュートを流し込んだのだった。

　追加点。

　後半早い時間に引き離した。柏のクロスが秀逸だった。久々の出場で決定的な仕事をすでに2つこなしたのだった。

　そんな柏の活躍は更にチームに火をつけプレスへの強度を高める。相手ビルドアップに越道のインターセプト。そのまま縦に駆け上がりペナルティエリアの中に。それを追う奈良の選手は手を掛け身体を預けると倒れた。越道が倒れることによりPKを宣告されたのだった。

　そこにキッカーとして出てきたのは満田だった。駆け引きをしようとする奈良のGK。だがスタートの笛が鳴ると速いモーションから威力のあるキックが。GKの読みもものともせずゴールに突き刺さったのだった。

　決まった、決まった、決まった。満田が決めた。これにより3点差となりもはや勝負は見えてきた。それに伴って3人のメンバー交代が入る。青山、マルコス、ピエロス。怪我で離脱してた選手をいれるにはちょうどいいタイミングとなったのだった。

　ところがこれにより奈良クラブも割り切りができたのか、中盤の薄くなったとこにボールを入れることができるようになるとワントップ目掛けて縦のボールを入れてくるようになる。そして裏へ出されるとワントップの関口が抜け出そうとするもの細谷がガード。それを出し抜いてスライディングをかましたもののその時にはすでにGK大迫がキャッチ。だがその勢いで大迫に突っ込んでしまった。

　主審の笛が鳴りプレーが止まる。そこで提示されたのはレッドカード。関口は退場となり数的優位。もはやこれは勝負あったようなものだった。

　それでも攻撃への手を緩めなかったのは飽くなき自分達のサッカーへの追及だった。結果を残したいという欲求であった。

　右サイドでのショートパスが続く。ゆっくりとした流れから縦に出るとポケットに出たのはマルコス。クロスを入れると飛び込んだ。それがそのままゴールに叩き込まれ4点目を決めることができたのだった。

　そのヘディングをきめたのが途中から最終ラインに入ってたはずの東だった。ゴールに歓喜しながらもなんでこんなとこにいるんだと叫びそうになってしまった。

　更にこの後も相手のビルドアップに2人掛かりで止めボールを奪う。それを受け満田が中央を切り裂くドリブル。大外に流れたピエロスに出る。それをダイレクト。斜め45度からの一閃はゴールの隅に見事に突き刺さり5点目を決めてしまったのだった。

　そして残り時間も少ない中、またもや最終ラインへとポジションを下げた越道がボールを持ち上がる。右サイドから中へ切れ込むとまたしても倒された。PK。越道は2度もPKを誘発したのだった。

　このPKをマルコスが蹴る。最も簡単に逆を突き決めてしまい6点目が入る。大勝、大勝だった。

　ベテラン柏が決めることで始まりエースの大橋が決め若手の越道がPKを誘発。そして満田がチームを動かす力を見せ負傷離脱から復帰したピエロスとマルコスが結果を残した。とても有意義な試合だった。だがそう感じさせてくれたのは番狂せの可能性を見せた奈良クラブのパフォーマンスも大きかった。少なくとも前半はどっちに転んでもおかしくない展開だった。

　新しい方式になったルヴァンカップ。明らかに相手のモチベーションも高く手を抜けなくなった。その分スリリングであり勝利の達成感が強まった。そして週末にはリーグ戦。連戦となった選手もいる中で、今回結果を出した選手がどれくらい関わってこれるかと胸をときめかすのだった。

札幌戦～決定力不足によるドロー

2024年4月20日　コンサドーレ札幌 vs サンフレッチェ広島　札幌ドーム

　その寒さはやはり本州とは違った。乾燥した空気が冷気を伴って降りてくる。そこに身を切り刻むような寒さを感じながらもドームに入ると一安心する。今更ながら北海道に屋内のスタジアムがあることにありがたさを感じるのだった。

　たださすがにアウェイゴール裏は人が少ない。その中でも塊り声を張り上げるサポーター。だがさすがに札幌の応援と被ると多勢に無勢、声がかき消されてしまうのだった。

　そんな中でのアウェイ戦。前節同様のメンバーに右サイドには新井を入れてきた。ベテランならではの安定感を求めたのだろう。ところがこの新井からサンフレッチェは破綻をきたしたのだった。

　どことなく主導権を握ったような滑り出しが災いしたのか、どこかヌルッとした入りだった。その弛緩した空気が安直なパスを生んだ。右サイド新井は縦を切られると中央へと緩いパスを送ると完全に相手へのプレゼントパスとなり逆襲を受ける。右サイドを抉られ中央のスパチョークへと出され真正面からのシュート。中野が脚を投げ出しブロックするとそれがリフレクションとなりフワリと上がる。GK大迫も間に合わずそのままゴールに吸い込まれてしまった。失点。呆気ない、呆気ない失点となってしまった。

　中途半端なブロックならしない方がGK大迫も対応できたかもしれない。だが大きかったのは新井のパスミスだった。特に相手のプレスが掛かってるような厳しい場面でもないのに完全に相手の足下へ流したパスが全ての起点となる。今回スタメンで起用されたのはベテランならではの安定感を念頭に入れたものだろう。だがその新井が明らかに相手の攻撃の起点を与えてしまった。加入最初の試合では強烈なインパクトを残したもののそれ以後パッとしない。まさかあれだけで終わってしまったのだろうか。

　パッとしないといえば前線の攻撃陣にも当て嵌まる場面が訪れる。1点を追う中ボール奪取から中央を切り裂くカウンターの場面。加藤が抜け出し持ち上がる。そして射程を捉えるとシュート。完全に決まったかと思った場面、見事にファーサイドに外れていった。それには皆顔を覆い天を仰ぐ。そして極め付けは混戦から抜け出し完全にGLとの1対1の場面。飛び出すGK菅野にぶち当てた。その跳ね返りを押し込むもこれも防がれた。裏に出るまでは秀逸なのに最後の最後が決めきれない。加藤のシュートはどうしても入らないのだった。

　それでも決めるにはシュートの場面をつくるしかない。前線からのプレスを強め高い相手の自由を奪うことによって主導権を握る。チーム全体前掛かりになる。競り合いでは体を張り球際でも粘りを見せる。それによりショートパスをつなぎゴール前に出てシュート。が、入らない。枠にいかない。そして行ったら行ったでGKの真正面。札幌がたった1本のシュートを決めるのに対して恐ろしいまでの決定力のなさだった。

　追う展開のまま後半。予想通り右サイドは新井に代えて越道が入った。与えられたチャンスを生かそうと運動量を上げる越道。右サイドを打開できない。サンフレッチェのパスは全て読まれてる。裏に出しても付いてくる。縦への突破は閉じられてる。仕方なしに上げたアーリークロスは何の脅威を与えることもなく弾き飛ばされる。もはやこういった場合セットプレーしかない。ただ競り勝てはするものの枠に飛ばすことができないので期待感は薄い中満田のCK。やはりヒットできずルーズボールが行き交う。が、それをボックス内へ打ち込むことができるとその落としから中野。グラウンダーのシュートをゴールの隅に入れたのだった。

　決まった、決まった、決まった。同点。あれだけ前線の選手が決めれず喘いでいるのに決めたのはDFの中野だった。助かった。本当に助かった。これで振り出しに戻すことができた。

　ここから怒涛の攻撃が続く。右に左にボールが行き交い最後の砦を崩さんと虎視眈々と狙っている。そしてボックスにできたポケットにボールが入ると松本泰志が飛び込みシュート。ゴールを目の前にしたシュート。距離にして数メートル。誰もが決まったと思ったその瞬間、ボールは無常にもポストに弾き返ってしまったのだった。

　ああ、泰志。どうして泰志のシュートはここまで入らないのか。怪我人の影響で出場できてる今のうちにポジションを不動のものとしたい。その為の絶好のアピールであるシュートをことごとく外すのである。よい動きはしても決められない。泰志のプレーにはいつもそんなもどかしさを感じるのだった。

　そしてそれ以上にもどかしかったのは満田である。加藤との2シャドーというポジションにいながらまるでアタッキングのシーンが見られない。川村の負傷交代のせいでボランチに下がったというのもあるだろうがアタッカーとしての恐さがなくなった。そしてそれ以上に恐さがなかったのは川村に代わって入った小原だった。

　左サイドで受けてもそこから勝負する訳でもなくただパスを回すのみ。売りであるはずのドリブルをまるで見せることなく終始無難なプレーばかりこなすことで相手に余裕を与えている。極め付けは大橋が単独で右から潜り込んでクロスを放った時である。ゴール真正面にいたにも関わらずボールにヒットさせることができなかった。れろれろれろと浮かんだボールにGK菅野は欠伸でもできるくらいの余裕を持ってキャッチすることができるのだった。

　その後運動量の落ちたサンフレッチェは次第にプレスが効かなくなり逆に押し込まれるようになる。相手のクロスボールに小原が手を掛け倒した場面はよもやPKと思いきや笛が鳴らずホッとした。もはや跳ね返すのが精一杯。あれだけあった勢いは完全に相手に持っていかれた。それだけに決めるべき時に決めないといけないといいのを痛感してしまうのだった。

　前線の大橋を狙ったロングボール。上手く競り合いの中から収めたと思ったらファールの判定。そうなるともはや引いて守るサンフレッチェには押し上げの目処が立たない。でも勝ちたい。チャンスをつくりたい。そんな模索を続ける中、無常にも終了のホイッスルがなってしまったのだった。

　勝てた試合だった。失点してから尻に火がついたがあれを最初からやってほしい。そして完全にこちらの攻撃パターンを読んでる相手に対して違いをつくることができなかった。小原はその為のピースであったが全くインパクトを残すことができなかった。そして最も大きいのは決定力不足。決まってもおかしくない場面で全部外してしまう。点を入れなきゃ勝てないルールの中でこれでは勝つことはできない。

　外国人選手がみんな怪我をしてる中で前線では大橋以外不発。その大橋もマークが厳しくいい状態でシュートが打てない。そして一番試合でシュートを決めてる中野がCBという悲運。どうしてここまで噛み合わないのだろうか。

　決まらない、決まらないサンフレッチェ。シュートを打っても打っても入らない。サンフレッチェに来た選手はどうしてこんなにシュートが入らなくなるのかもはやこれはミステリーであった。答えに辿り着かないミステリー。一体誰がこの壁を突き破ってくれるのだろうか。

福岡戦～わだかまりのある引き分け

2024年4月13日　アビスパ福岡 vs サンフレッチェ広島　ベスト電気スタジアム

　快晴の福岡。全国的に春の陽気に包まれてシャツ１枚でも過ごせるような気温は絶好の観戦日和とも言える。が、福岡のスタジアムには空席が目立ちどことなく寂しい気もしてくるもののそれを揶揄する気にもならないのはかつて広島もそうだったからだ。どんなに成績を上げようと客が来ないのは危機感を生み、それが勝利への執念となってくる。強く、速く、激しいスタイルはそんなとこから醸し出されたのかもしれない。

　そんな福岡、スタメンを掴みつつある松本泰志にとってレンタルで在籍したチームである。J1昇格の立役者となり中心メンバーの一人として活躍した故に掛ける想いも大きいだろう。そしてもう一人、福岡から移籍してきた志知がベンチに控えている。左サイドのスタメンは東となったもののこちらも虎視眈々と出場を待ってるはずだった。

　そんな中で始まった試合、出だしはサンフレッチェが優位に見えたものの素早い寄せ、激しいチェックはパスワークに歯止めをかけルーズボールとなる場面が増える。そしてそんなボールの奪い合いを福岡が制すると素早い展開を仕掛ける。ワントップに君臨するザヘディが縦横無尽に動きどこからでもボールを呼び込み仕掛けてくる。これにはフィジカルに勝る塩谷でさえ押さえ込むのに苦労する。そして中央に来ると巧みなステップによりシュート。GK大迫が止めるもそのパンチ力は侮れない。たった一人前線にいるだけで攻撃力が２段も３段も上げてしまう。恐ろしい選手であった。

　そんな福岡相手に早めに先制点が欲しいとこでCKを得る。満田のキックから飛び込んだ大橋。ジャストミートしたそのヘディングはファーサイドに流れるも枠を外れる。ああ、どうしてサンフレッチェのセットプレーはここまで入らないんだろう。競り勝つとこまでは行く。だけどそれを枠に入れることができないのだった。

　対する福岡も幾度となくCKの場面を迎える。勢いを持って前に出てくる時、個でサイドを抉ってくるのだがこれがなかなか止めることができずCKに逃げるのがやっとだった。その都度屈強なDFがゴール前まで上がってくるのは脅威であり、クリアする度に安堵のため息をするもののそのセカンドボールは必ず相手ボールとなるので息をつく暇もないのだった。

　そんな中、湯沢が左サイドを駆け上がるとマークについた東は振り切られてしまう。そしてクロスが入るとダイレクトボレー。が、GK大迫セーブ。完全に崩された場面だった。そして同様の場面が再び訪れる。サイドラインに追い込むことで一旦は動きを止めた東だったものの湯沢の巧みなターンに置き去りにされる。ゴールに向かいクロス。そこに入り込んだザヘディ。越道をなぎ倒しヘディングで叩き込んでしまったのだった。

　失点。完全にやられた。まずは東が湯沢との１対１のバトルに敗れ、越道も競り合いに持ち込むことができなかった。マンツーマンでの守備が基本のサンフレッチェは責任の所在が明確になってしまうだけに東の守備での弱さが目についた。志知との交代は早いかもしれない。

　そんな失意の中、サンフレッチェにCKが訪れる。満田のキックに佐々木。GK村上が飛びつく。が、球威が強く押し込まれていたのだった。

　同点。早い時間での振出し。CKからのゴールは今シーズン初めてだった。ヘディングには強い選手が揃っているのに枠に入れられない。これが入るようになれば相手にとって簡単にCKを与えられないという緊張感を生む。それが相手を崩す手がかりになりそうだった。

　その早い同点に活気ついたサンフレッチェは途端にパスワークが冴え渡る。相手の目先、鼻の先で受けワンタッチで返す。食らいつくとそれを逆手に前線のスペースへと出すと速攻の場面となる。ただ、そんなビルドアップに右サイドの越道のところで何度か意図の合わない場面が見られた。その辺がまだ経験の浅さなのかも知れなかった。

　そんな越道は後半途中で東と共に中村、志知との交代を告げられる。両サイド同時の交代だった。志知にとってはいよいよ出番が回ってきた。ところがこの志知、今ひとつ機能しないのである。どことなく消極的で無難なプレーに終始しているような気がした。かつて対戦相手として感じた志知の強くて速いイメージがなくなってしまったことに福岡のサポーターも感じてしまったかも知れないのだった。

　それでも依然としてサンフレッチェの勢いは止まることもなく、攻撃をクリアされてもセカンドボールは回収する。そして際どいボールになると福岡はファール覚悟で突っ込んでくる。そしてその多くはファールの判定になりイエローカードが乱発される。もはやなりふり構っていられないといった様相で完全なる大橋の抜け出しにファールで止められたシーンでは流石にイエローでは軽いような気がした。更に２度目に同様のシーンが出た時には大橋も怒りを抑えられなかった。危ない場面はファールで止めればいい。イエローカードは１回なら退場にならないというルールを逆手に取ったような先方になかなかフィニッシュまで至らないのだった。

　そしてこのまま試合を終えたものの後30分あればゴールを破れた気がする。ある意味90分という時間と違う選手が互い違いにイエローカードをもらっても退場とはならないというルールを上手く使ったのは福岡だった。それには批判もあるだろうがルールを最大限活用したとも言える。そしてザヘディの圧力はすざましかった。特に前半の体力のある時間での存在感は圧倒的だったことを考えると引き分けは妥当とも言えるものかもしれなかった。

　それでもやはり考える。２度あった大橋の抜け出しさえ止められなかったら。ファールで止められなかったら。そんなわだかまりにいつまでも燻っているのだった。

湘南戦～大橋の２ゴールで勝利

2024年4月7日　サンフレッチェ広島 vs 湘南ベルマーレ　エディオンピースウィング広島

　中3日、３連戦の最終節。サンフレッチェは外国人選手５人を含む８人が負傷離脱している。中でも不動のCBだった荒木の欠場は大きい。そこに入る中野も前節では新たな可能性を見せてくれたものの今回はトップに屈強なフィジカルを持つルキアンがいる。そこをどれだけ抑えられるかが大きなポイントとなりそうだった。

　そんなルキアンとのマッチアップは開始早々に行われる。前からのプレッシャーで嵌めようとすると奪ってから右サイドのスペースに出される。縦へとドリブルで駆け上がるルキアン。喰らいつく中野。ただここでカットインされると完全に入れ替わられたまらず身体を当てて倒す。FKの判定。嫌な位置。ただこれはゴール前で跳ね返すことができたものの明確なターゲットとなる選手がいるというのは脅威なのだった。

　その後もガイプレッシャーを続ける中で剥がされるとルキアン目掛けてボールが飛ぶ。マンマークの中野。競り合いに入る。前を向かせない。そして今度は中野が勝負を制し逆にファールを貰うのだった。中野も負けてない。むしろそれ以後は対人で負ける場面がなくなったのだった。

　それでも湘南のハードワークは冴え渡りサンフレッチェに押し上げを許さない。むしろ押し込まれていくことで重心が低くなりついにはボックスに入られ決定的なグラウンダーのクロスを入れられる。あと一歩のとこで身体を投げ出しブロック。その危険度は間違いなく湘南の方に分があった。ボールへの寄せの速さ、激しさは前を向かせてもらえない。その状況に胃の締め付けられる想いがするのだった。

　ところが相手のプレスの僅かな隙間をパスで通すと一気に前線が開けてきた。駆け上がる東に満田。全速力のプレイスバックに対して足元のスキルでかわし前へ運ぼうとすると倒される。そんな場面が何度か続き徐々に前向きのプレーができるようになる。が、相変わらずセットプレーがゴールに結びつかない。前半終了間際、満田のCKから佐々木がヘッドで競り勝つも田中のブロックに遭ってしまう。やはり決められない。決めれないものだから心置きなくファールで止めてくるしCKにも逃げられる。そしてそれ以上に膠着した試合を出し抜くことができないのだった。

　スコアレスのまま前半を終え、後半に入り右サイドの新井を越道に交代する。するとこの越道が縦への突破をすることによって右サイドが活性化される。加藤も右で受け縦への姿勢を見せつつカットイン。中へ切れ込む、切れ込む、そして最終ラインを切り裂くゴール前へのスルーパス。そこへ抜け出した大橋。GKソンボムグンも処理しきれずルーズボールになり反応した大橋が倒された。完全に腕で掴んだことによって阻止された。間髪入れずホイッスルが鳴りPKへ。この時点で腰を浮かして歓喜の雄叫びを上げるも更にGKソンボムグンへレッドカード。相手が１人少なくなるアドバンテージを得たのだった。

　ただここで決めれないと何にもならない。キッカーは大橋。自ら得たPKを自ら蹴りに行く。交代で入ったGK馬渡。ホイッスルが鳴るとゆっくりとしたモーションから助走を入れシュート。ど真ん中に蹴ったもののGKが飛んでいた為見事にネットに突き刺さったのだった。

　先制。大橋の２試合連続ゴール。やっとこじ開けた。昨シーズン、アウェイでこの湘南の壁をこじ開けることができなかった。そして失点してしまったもののそれを決めたのが大橋だった。その大橋がサンフレッチェに来て湘南の壁を打ち破ったのだった。

　リードした上に数的有利。ここから畳み掛けたい。実際にここから怒涛の攻撃が始まる。サイドで受け無理なら下げてやり直し逆サイドに振る。相手を動かすことで消耗させていきたい。だがそんな中でも奪った後のカウンターには力強さがあった。バイタルエリアまで入るとルキアンがDFの集まった狭い箇所を強引にこじ開けシュート。枠には入らなかったものの湘南は全く心が折れてないのだった。

　1点差だとわからない。相手を押し込めてる内に追加点を入れたい。そんな折に相手ブロックの裏へ浮き球が出ると松本泰志がポケットに入る。そこから折り返しを越道が打つ。が、これがGK真正面。カウンターから満田がゴール前で相手をかわすもシュートはブロック。更に攻守に渡ってピッチを駆け巡った川村が筋肉系のトラブルで野津田と負傷交代してしまうのだった。

　その後も東のCKを佐々木がヘッドで合わすも枠外。東のクロスに満田が頭で合わすもこれもGK馬渡ブロック。入らない。ゴールのわずか数メートルのとこまで来てるのに入らない。そんな決定力の低さを見せていると後のない湘南は交代で入った石井が右サイドを切り裂いてくる。ドリブルで入ってくると奪えない。そして隙を見るやカットインしてクロス。GK、DF共に動きづらい際どいとこに入れてくる。それにターゲットのルキアンの存在も相まってこの1点リードが薄氷の上に立っているものと認識せざるを得なかった。

　それでも満田に代えドリブラー小原を入れて最後まで攻める姿勢を貫く。それが功を奏しCKを得るもこれも不発。転じて湘南が反撃に出てくる。残り時間は少ない。ボールホルダーに対してはチェックにいく。それでも湘南のパス回しが続く中で塩谷がカット。前線の加藤に縦パス。マークを受けながらも中央へと落とした加藤。すると大橋がフリーで受ける。前方の広大なスペースに向かってドリブル。持ち運び、持ち運び、持ち運ぶとDFが戻りコースに入るとかわす。そしてもう一人かわすとシュート。グラウンダーのボールがゴールの隅に吸い込まれていったのだった。

　決まった、決まった、決まった。2点目。もう勝負はあった。そんな歓喜の雄叫びをあげた一方で無情にもオフサイドの判定。がっくりと肩を落とす。が、試合が止まった。VARでのチェックが入る。長い沈黙。固唾を飲んで見守る。そして下された判定。ゴール。大橋のゴールはオンサイドと判定されたのだった。

　再び拳を突き上げる。正直オフサイドではないと思ってただけに正常な判定をされたことにホッとする。これで大橋２ゴール。他の選手が決めきれない中で唯一決めきれる選手なのだった。やはりこの選手の加入は大きかった。今更ながらそれを痛感する試合となってしまった。

　２－０。このまま試合は終わり開幕からまだ無敗が続いている。だけど負傷者が続出してる中で川村の負傷退場も気になる。そして満田、加藤といった大橋以外のアタッカーに点が取れないのも気になる。ただそんな中でも越道や小原が可能性を見せていったことはプラスである。そんな中での試合は綱渡りでもしているかのようでもある。それだけに勝利の意義を深く噛み締めることができるのだった。

町田戦～勝利の充足感

2024年4月3日　町田ゼルビア vs サンフレッチェ広島　町田GIONスタジアム

　町田に辿り着くには多くの箇所で渋滞の忍耐に耐え事前予約をした駐車場から徒歩で向かう中では果たしてこんな場所に本当にスタジアムがあるのだろうかという疑心を抱えながらも何とか現地に着いた。雨が降ってる為スタンドに入ると傘を閉じカッパになるも椅子に腰掛けるとジットリとした感覚が滲み込んでくるのだった。こんな苦労をしたもののアウェイゴール裏には結構なサポーターで埋まっていてピッチに向かう声援はホームの町田を凌駕するものであった。

　この試合に辺り前節とメンバーの変更はなかった。ここに町田へのリスペクトを感じた。J1昇格初年度とはいえ首位に立つチームに対して最大限の警戒心を持っているのだった。

　キックオフが近づき照明が落とされる。LEDライトによる電飾、ゴール裏では火柱が立ち昇る。それが雨による霧状の光景と相まってコンサートのような演出となりそこでの選手入場。自然、応援にも熱が入る。天候も悪く平日ということもあり客の入りは芳しくないもののそこには熱量というものが確かに存在した。そして始まった試合、ボールが高く飛び交い競り合いの様相を呈したのだった。

　お互いハイボールの落下点に入るとそこからは肉弾戦。ただサンフレッチェのバックラインは3人共当たり負けしない。相手を上回り弾き返すと前線には大橋、加藤といったフィジカルに優れた選手が処理する。その時点で町田の狙いは大きく削減されただろう。ただそこからのプレスが速い。途端に窮屈になりボールの出しどころを失う。それだけにより速いアタックを試みる。ドリブルから川村がシュート。が、DFにブロックされ弾き飛ばされてしまう。まるでそれらも想定内といった様子。激しい運動量とハードな当たりは綿密に計算されたプランの上に成り立っているようだった。

　ただ、その激しい当たりはファールとして笛が鳴る場面が多くなった。その度に大きく放たれるアウェイゴール裏からのブーイング。乗るか剃るかの場面で突っ込んでくるそのスタイルはファールを恐れてない。だがされる方はたまったもんじゃない。それ故にパスによる展開を速くする。あえて密集地帯に入れて落として引き剥がす。向かってくる相手に真っ向から向かうことによってサイドから駆け上がる場面をつくり出していく。ただ、それでも有効なシュートシーンに繋がらない。しぶとい。もはやこういう揺さぶりを続けてほんのわずかにできた綻びを決めるしかないのだった。

　ところが相手のロングボールを競り合いで跳ね返した荒木がうずくまってしまう。あしの腿裏を押さえていることから筋肉系のトラブルがあったらしい。なんてこと。ただでさえDFは怪我人が多く層が薄いのにまた1人減ってしまった。だがそれ以上に不動のCBの代わりを誰が務めるのか。すると新井が入ってきたものの右サイドへ。そして右サイドの中野が3バックの真ん中に入るのだった。意外に思われたこの布陣、思いの外DFは安定した。その上キックの精度があるのでビルドアップの起点にもなれるのだった。

　そんな新境地なんて

中左サイドの東にボールが入る。ドリブルで駆け上がり満田が受け前を向くと3人の守備網を強引に切り裂く。そこからペナルティエリアへと縦へ出すと受けた大橋。コントロールでタッチすると振り抜いた。入った、入った、入った。先制点を入れたのだった。

　ところがこの瞬間アウェイゴール裏は静かだった。傾斜が低く視界の悪いコンディションで何が起こったのか把握できてなかったのだ。ただベンチの喜びようを見て決まったことを悟った。それ故にかなり遅れたタイミングでゴールを讃えあうことになってしまった。

　とりあえず先制。町田にしてみれば想定が崩れた。だがそれが余計に有利な展開に持っていきやすくなった。勿論リスクはある。リスクはあるものの佐々木は攻撃時にはオーバーラップを繰り返し遂にはボックス内でドリブルで抜け出そうとする。すると3人で囲まれ倒れることでボールを失ったもののここでVARが入る。モニターに映し出されたVARチェック。佐々木の足が引っ掛けられていた。その映像に色めき立つアウェイゴール裏。主審の笛。ペナルティスポットと指したのだった。

　PK!俄然と湧き立つサンフレッチェサポーター。キッカーに注目がいく。満田がボールをセット。GK谷との勝負。ホイッスルの後助走を入れシュート。GK谷の逆を突いた勢いのあるシュートが突き刺さったのだった。

　追加点。

　決まった、決まった、決まった。プレッシャーのある中決めた。満田今シーズン初ゴール。満田のチャントが鳴り響く。ボランチでの出場が多かった満田。だが一番観たいのはアタッカーとしての満田である。そして試合を決める満田であった。

　もはや町田はなりふり構わず攻めてくるようになった。ロングボールを使いサイドでスピードを使いスローインに持ち込んではロングスローを使ってくるのだった。J1リーグではあまり出てくることのないプレーだけにどのチームもこれに苦心する。それでも事前に準備した守備ブロックで弾き返す。それでも執拗にロングスローを繰り返すとニアに放たれたボールに大橋が接った。頭には当てたもののボールの軌道がゴールへ。GK大迫も反応が間に合わずゴールの隅に入ってしまったのだった。オウンゴール。1点差としてしまったのだった。

　さすがに1点差は危機感がある。町田も勢い付いてきた。残り時間を意識して無難なプレーに走るようになる。だがここで引いてしまうと相手の思うツボと言わんばかりに奪ってからは前を向く。その姿勢が功を奏し高い位置でのファールを貰う。これで大分時間が費やせる。結局このセットプレーでも点が取れなかったもののタイムアップを迎えることができ、無事勝ち点3を取ることができたのだった。

　首位相手への勝利。大橋の2節以降のゴール。満田の今シーズン初ゴール。そんな中で選手起用で新たな可能性を見出すことができたのも大きい。挨拶へ来た選手への激励が止まらない。充足感に満ちている。靴の中にまで染み込む雨水を感じながらもこの場を去るのが惜しくなってしまうのだった。