ぼくのサンフレッチェ・ライフ

　再び席に戻った時にはもうギッシリだった。2階の席はちゃんとドクトルが確保しててくれたので助かった。ちょっとした用事があり席を離れる必要が生じたのだが戻った時に席が残ってるか不安なくらい遠方からのアウェイ席の様子は密度が濃かった。そして何よりもその面積の狭さは際立っていた。ホーム側の席なんて満席になってないんだからもうちょっとアウェイエリアを広げても良さそうなものだった。他の場所はゆったり、アウェイエリアは密集、前売り券の販売状況によって大体予想できたろうにこの辺をもうちょっと柔軟に対応できないものだろうか。

　とはいえ大宮はアウェイのサポーターに対してのサービスも対応はしてくれている。アップ時の選手入場でのハイタッチキッズの企画を広島県人会主導で開催してくれた。ただし、参加した人に聞いたのだがそれ程参加者がいなかったようである。その中の一人に聞いたが元々こんな企画があること自体知らなかったという。ということで単なる告知不足、または告知の難しさでもあるのだった。

　ぼくは席に戻る前売店でカレーを買った。そのカレーも他のスタジアムではないクオリティのもので悪くはないが実はホーム側ではもっと多彩なグルメがあるのを知っている。何でも過去にアウェイサポーターによって問題が起こったらしい。こうやってどんどんスタジアムで規制が起こって過ごし難くなっていく。規制を掛けるならその問題を起こしたチームだけにしてもらいたいものだ。

　ぼくが席に戻った時にはもう選手入場の前だった。食事を取るも皆タオルマフラーを掲げてる。急いでカレーをかっ食らう。味わうもクソもあったもんじゃない。結局何を食べようと一緒ということだった。そしてあれだけ不甲斐無い結果により失望させられ期待もしてなかったのに結局目の前にしてしまえば応援してしまうのだった。

　それなのに、それなのにサンフレッチェのサッカーはとても誉められたものじゃなかった。相手は相当に研究してるだろう。大宮だけじゃなく全てのチームがサンフレッチェのサッカーを研究してる。それだけ頑なに同じ戦術で戦ってるということだがこれにはJリーグの監督の意地もあるように思える。サッカー専門誌などに面白い、素晴らしいサッカーとしてその戦術を紹介されるとそこはもう自分の方が勝てるサッカーをやってると証明してやりたくなる。このところサンフレッチェがパッタリと勝てなくなったのはその辺にも理由がありそうだ。

「そういえばガンバはこの前の試合の時後半からサンフのゴールキックの時前線の選手にDFをマークさせたらしいね。そうすれば中林のキックじゃつなげられないという計算があったらしいよ」

　隣に座ってたドクトルが教えてくれた。確かに中林のキックは正確性がない。というよりロングキックがまともに見方に収まることの方が少ないのであった。そういう一つ一つの綻びを敵は見付けて突いてくる。そしてそれらが積み重なってついには崩壊してしまうのだ。残念ながらミシャにその軌道修正能力を期待することもできなければメンバーの中に劇的に変化をもたらせてくれる選手もいない。結局どうすればいいのか。ただ我慢して90分過ぎるのを待つしかないのだった。

　ハーフタイムに入ったらただただもう苦笑いをするしかなかった。逆サイドが空いててもそこにパスが出ることは皆無だった。というより長いパスが出ない。見えてないんだろうか。気付いてても出せないというならまだ良い。気付かないくらい視野が狭くなったといったら問題だ。果たして夏の調子の良い時期の選手と今ピッチは同一人物なのだろうかと疑問を抱いたのはぼくだけだろうか。

「シュート打て！シュート打て！何でもいいからシュート打て！」

　そんな声がここからも後ろからもそして離れた所からも聞こえてきた。相手に退場が出て一気に勢いが出てきたというのに肝心のゴール前に行ったらパスを廻してばかりいる。もうパス回しはいいからシュート打てよ。ミドルシュートなし、ペナルティエリアへ進入するドリブルもなし、サイドをえぐってクロスというのも森脇がたまにやるくらい。これでは守ってる方は楽だ。中央だけ固めておけばいいんだから。

　これだけ一方的にボールを回しておきながらシュートがないというのは観ていて腸が捻じ切れるかのようにもどかしかった。昔知り合いのオバサンが沢庵の尾を噛締めたいとあまりものまどろっこしさを表現したことがあるが正にそんな感じだった。何かシュートを打ったらいけないという決まりでもチームにあるんだろうか。

　そんな自ら招いた膠着状態でまるで枠に入らないシュートを打ったのはディフェンダーの槙野だった。何でDFの槙野がシュート打つんだよとそれでいいと称えつつもため息も出るのだった。攻撃の選手はどうしてシュート打たないんだ。と思ったら高萩が打った。それも外れ。シュート打てと言いつつ外したら外したで不満な感情になってしまう。

　でもそれはそれでしょうがない。この日の高萩は判断がおかしい場面が多かった。今まで腰の怪我が完治してないんだろうと大目に見ていたがあまりにも判断がおかしい。どうしてそういうプレーを選択してしまうんだという場面が多々あった。まあそれを言うなら中島もわざわざ相手がカットしやすいグラウンダーのパスを出すのである。それでカットされたら天を仰いだがそんなの取られるに決まっとるだろうがと叫んでしまった。

　左サイドの服部はボールを受けても縦へ突破を試みようとせず後ろに戻してばかり。まだ右の森脇の方がクロスを上げている。ただしゴールとはならず時々カウンターを受けることもあった。それでも守備に人数を割いてるだけあって大宮の攻撃は単発で終わった。それで相手が手薄なのを突いて攻めてやればいいのだがいかんせんサンフレッチェの攻撃は遅いのだった。そのままゴール前を目指せばいいのに無駄なパスをする。そこで見方の上がりを待つことはできたが相手の守備も戻ってきてるのだった。一体パスをする曲芸をしてるのかゴールにボールを入れる試合をしてるのか分からなかった。またこれがサンフレッチェの伝統でもあるといえばあるのだが。

　そしてついにゴールに入れることができた。よりによってゴールを決めたのはDFの槙野だった。本当に攻撃陣は何をやってるのだろうか。そしてリードした状態で試合を進めることになるのだった。

　しかし、ここでまたサンフの伝統が訪れる。せっかく一人多い状態で勝ってると相手の気迫に押されるんだろうか、相手の猛攻にアップアップだ。おいおい、前に蹴るだけかよ。もはやちっとも点を取ろうという意識は感じとれない。というよりも一方的に攻められてるじゃないか。ゴールを取ってイケイケになるんじゃないのかよ。もうクリアが誠意一杯。バタバタとせわしない。

　時間稼ぎ要員が交代の準備をしてた。だがなかなかゲームが止まらない。クリアボールもタッチの外に逃がせばいいのに敵にパスをしてしまうのだ。そしてピンチの連続、そしてクリア、また敵にボールが渡る。その繰り返しだった。だから終了のホイッスルが鳴った時喜ぶと同時に安堵のため息も出たのであった。

「いやあ、勝てて良かったねえ。もう今シーズンは勝てないかと思ってたよ。これで結局関東で勝ったのってこれと開幕戦だけだったよね」

　あ、そうだった。ドクトルに言われて思い出したが関東では勝ってないのである。これもかつては伝統であった。関東で勝てなく1年に1回か２回だけ勝つ。何とも伝統尽くめの一戦であった。そしてその伝統を意味することはほとんどどうでもいい下らないことである。がその下らないことこそが仲間との会話で尽きない部分なのだった。

「もう諦めたら」

　日曜にある会合の予定を聞いた時サンフレッチェの試合を観に行くから参加できない意向を伝えるとこう切り返されてしまった。ただし哀しいことにこの時全く腹が立たなかった。正直どうでも良かった。今シーズンの関東での最後の試合であるにも関わらず別に行かなくても良かった。それでも行くことに決めたのは広島県人会の主催の団体割引チケットをすでに申し込んでいたからだった。

　リーグ戦で7失点、天皇杯でJ2チームとの対戦で敗退、チームのパフォーマンス低下、この条件で観に行けと言われてもそんな気が起こるだろうか。もはやサンフレッチェなどどうでもいい、そんな気がしてたのは事実だった。

　しかし1日1日試合の日は近付いてくる。行きたくもない試合に行かなくてはいけないという厭世感。やるせない憂鬱な感情が渦巻くのだった。それなのにどうしてもサンフレッチェの記事には目が行ってしまう。というより結局はネットで自分で探しているのであった。

　今シーズン残り4試合を残すのみとなってしまった。上位争いをしてぼくらも浮かれてた面もあっただろう。だけど何事も一つ一つ上がって行くのが筋だ。ぼくらの意識として功を急ぎ過ぎたのかもしれない。確かにもう4試合しか残ってない。だけど4試合もあるという見方もある。タイトルも何もないがそれ以上の価値があるかもしれない。それは来シーズンへの期待という意味である。

　期待、それがいかに現実味がなく幻想に満ちてるものかというのはこれまでの経験で分かっている。だけどそれなくしてシーズンを迎えられるだろうか。これから長いシーズンオフという冬眠生活に入るのにそれがあってこその補強やキャンプの情報に注意を傾けることができるのだ。本当にこのまま1回も勝てずに終わったらチームが下がっていくイメージしか持てなくなってしまう。それだけは絶対に避けなければいけない。

　相手は大宮。藤本主税がいる。サンフレッチェにいる時は大好きな選手だったが敵になったら大嫌いな選手になってしまった。藤本本人には何の責任もないがそれはサポーター心理としてしょうがないだろう。藤本に勝利の雄叫びをやらせてなるものか。阿波踊りのゴールパフォーマンスをやらせてなるものか。藤本を潰せ。やっつけろ。

　こんなに藤本にこだわってどうしたのだろうかというとそれしかモチベーションの持っていきようがないのだ。グダグダ御託を並べようとやっぱり天皇杯の敗退して今シーズン目指すものがなくなったというのは大きい。一体みんなどんなモチベーションを持ってスタジアムに来るのだろう。いや、よく考えたら大宮にはホームで絶対に勝ったと思った試合を逆転されてしまったのではないか。あれは悔しいし情けなかった。あの時のリベンジ、晴らさでおくべきか。

　ああ、こんなことまでもう忘れてしまっていた。本当にこの時期ってチームの状態によってモチベーションが左右される。そういえば毎回シーズン終盤になると残留へ向けての勝ち点の計算ばかりやってたがそれをやらなくて済むだけ本当は幸せなのかもしれない。

　2－3、それが全てであった。J2のチームに負けた。ベストメンバーを揃えた訳ではないがそんなの言い訳にならない。上位争いに加わったあの時期の神通力はもうない。あるのはなよなよとした失点癖。そしてシュートの決定力の低さ。やはり情けない。こんなチーム何で応援してんだろう。

　何でこんなチーム応援してんだろう。そういえば久々に感じた疑問だ。そしてこの疑問こそがぼくにとってサンフレッチェを応援する原動力だったのである。これで愛想をつかし人が離れたら、そこは哀しいもののせめて自分だけは応援してあげようという気になってしまう。ガラガラのゴール裏で負けてばかりのチームを応援してたあの頃。ふとその記憶が蘇ってくるのだった。

　こんなことを切り出してぼくは自己を称賛する訳でも何でもない。なぜならこれはぼくの性格のなせる業であるからだ。昔からその時々の主流とされてるものには乗らなかった。誰も気にも留めてないマイナーなものが好きだった。だから音楽にしてもそういうものを聴いてきた。パンク系の好きなぼくはCD屋で手当たり次第聞いたこともないようなバンドのCDを買いあさった。その中でとてつもなく気に入ったバンドがあり狂ったように聴いてた時期があったがその後そのバンドが売れてしまってからというもの大して聴かなくなってしまった。そのバンドの名はニルヴァーナといった。自己を称賛するつもりはないと言いつつも実はこの話は自慢なのだったのはちょっとロックをかじった人なら想像できるだろう。

　J2にいたとはいえ2008年は良くなっているという実感とこれから先に向けての期待感があった。それがある程度現実との折り合いが見えてきた今一般の人の感情としてはどうなんだろうか。これから先シーズンオフまでの4試合、不安でもあり興味深くもある。

　でも今年は天皇杯についてはもう終わってしまったのか。寂しいな。以前は戦力外の選手が出場するということが問題となって開催時期を早くした天皇杯であったが皮肉なことにこの試合で戦力外が決まった選手がいたようだ。正式に決まった訳ではないが観てる人がもう観たくないと感じてしまったら終わりだろう。いずれにしても期待を持って始まったシーズンの割には寂しい終わり方を迎えようとしてる気がするのだった。

2009/10/31　天皇杯3回戦　サンフレッチェ広島vsサガン鳥栖　コカコーラ・ウェスト広島スタジアム

　あの悲劇の7失点の後、放心状態のような日々が続いた。面白いサッカー、魅力的なサッカーと言われ専門誌にも紹介されたことのあるサンフレッチェのサッカーだったが7失点もしてしまったのだった。退場者が出てほとんどをカウンターでやられたとはいえ1点目と5点目などは防げた失点だった。特に5点目などゴール前に人数がいるのに簡単に決められたという面でショックは大きかった。逆に攻撃時はゴール前に人数を置かれると全くゴールを奪えない。やはり光が見出せない。ああいう閉塞状況を打破してしまう強引さや力強さがこのチームにはない。それを認識させてくれたということで夢から目が覚めたというのが適してるかもしれない。

　しかし、実をいうと放心状態といってもそれ程でもなかったのだ。毎日事務的に仕事をこなし電車では本を読みふけり家ではネットをやってる。ただ、その中にサッカーはなかった。無意識の内に触れたくない領域になってしまったのだった。

　それなのに家を出た拍子に隣のオバサンと顔を合わした時にはこの前は残念だったねえと言われ記憶を甦らせてしまったのだった。何でこのオバサン知ってるんだと虚を衝かれたような気分だったがそういえば出掛ける時も顔を合わせていたのだった。今から応援に行くのなどと聞かれたから一応ニュースでも観てるとき試合結果を目にしたみたいだった。

　あの屈辱の日。あの恥辱に満ちた日。苦悩と虚脱の入り混じった日。許せん、やっぱりこんなチームもう応援してやるものか。7点も入れられるなんてプロじゃない。もうサッカーなんか辞めちまえ。チームも解散、潰してしまえ。

　よし、サンフレッチェの代わりにもっと強いチームを応援してやろう。川崎、あの攻撃力はすざましいな。あっちで応援してる方が気分がいいだろ。青黒ストライプのユニフォームでも買おうか。でもあれを着るとなると抵抗感がある。いや、できない。それならまだ全裸で歩いた方がマシだ。やはりJリーグのチームは感情的によろしくない。それなら海外のチームにしよう。これならファッションとして着ている人よく目にするから問題はないだろう。リバプールなんか赤くてかっこ良いのではなかろうか。うん、それがいい。それを着ることにしよう。といって同じ値段を出すならやはり紫に手が行くのだった。

　結局あの時の記憶は消えることもないがサンフから逃れることはできないのだった。そこには見えないチェーンがつながってるかのようだ。そんなの誰からも強制されてる訳でもないのに離れることができない。うっちゃっておけば関係ないものをそれでも人生において関わりをもってしまった者を邪険にできない。まるで夏目漱石の『道草』のようだ。

　ぼくの意識も川崎に行きリバプールに行き無我に漂い道草を食っていた。それでいてやはり週末になるとサンフの試合に意識が向いている。そして相手が誰であろうと倒したいと願うのだった。

　だけど天皇杯。これって観る手段が何もないんだよな。また試合結果とイマジネーションに頼るしかないようだ。

　帰りに車中ぼくもドクトルも言葉少なだった。情けなくもあり腹立たしくもあり惨めでもあり。その惨状の原因を追究するにもあまりにも空しかった。

　7－0。その数字は重く圧し掛かるのだった。首都高を走る中、遠くでライトアップされた東京タワーが目に入った。

「あ、こんなとこからも東京タワー見えるんだ」

　そういう関係のない話題でも出さなければこの重い空気の中で話を切り出すにはあまりにも切なかった。

「だけど森脇も前半の内にイエロー2枚貰って退場なんてレベル低すぎるよね」

「そうだよねえ・・・」ハンドルを握るドクトルの表情は意外と柔らかい。「まあその前の先制点だけど服部のあの守備はないよね。全然身体寄せてないんだもん。服部がイエロー貰わないのも分かるね。相手と接触するような守備しないんだからファール貰う訳がないよな。それで2失点目もキックミスでボール取られて決められてしまったけどあれで切れてしまったね」

　話せば敗因らしきものはつらつらと出てくるのだった。

「ま、これで来年の補強ポイントはハッキリしたじゃない。まず左サイドと・・・といってもお金ないんだよな。中島のような戦力外になった選手を上手く使えたらいいんだけどな」

　点を入れられまくった後半。勝たないと何の意味もない試合だっただけにサンフレッチェは前掛かりに攻めた。だがそのどの攻撃も前線の人数が足りなかった。それでもゴール前の隙を突こうとパスを回してる内にボールを取られカウンター。結局そのパターンばかりだった。川崎は実に効率のいい方法で点を取りまくった。そしてサンフは効率の悪い方法で点が取れなかった。

　川崎について外国人３トップはズルイという見方もある。だけどその３トップだって世界的に見ればそんな大した選手でもない。誰だって自分の応援してるチームの選手の代表での姿を期待するのだろうがそういう幻想を打ち砕いてくれるにはとても良い効果があった。寿人にしてもDFが2人付けばもう封じられてしまうというのがハッキリと見えてしまった。

「まあこんな日もあるよ」ドクトルの語りかけは胸に圧し掛かった錘を払いのけるような効果があった。そう、こんな日もある。こんな日もあるのだ。

　これで優勝の目は消えた。だけど毎年降格争いをやり昨シーズンJ2にいたチームが復帰1年目にして上位に食い込んだということだけでも大したものじゃなかろうか。しかも相手は昨シーズン天皇杯で破った相手である。今回は悪かった。ただそれだけ。そしてリーグ戦はこれで終わる訳じゃない。今年が駄目でもまた来年が。そこにサンフレッチェがある限り終わることはないのだった。

　ゲ、雨かよ。目が覚めた瞬間雨音を感じた。等々力競技場は屋根があるという面では安心だが気温が下がるという不安があった。ただでさえ昼と夜の気温差が激しいシーズンにありその気温の冷え込みというのは予想がつき難いのだった。

　すでに前日の試合で上位争いは混沌とした様相を呈してきた。そして下位争いも降格が1チーム決まった。リーグ戦も終盤に差し掛かって先が見えてきた。川崎とアウェイで対戦する時っていつもそういう時だ。ただ等々力での対戦は決まって天気が良かったような気がする。

　思えばこのスタジアムはぼくが始めてサンフレッチェを観た場所でもあった。そんなとおいきおくでかんがいにふけることもないがもはや遠い記憶となってしまった。あの10人くらいしかいないアウェイゴール裏に愕然とした記憶、せめて自分だけでも応援してあげようとした自愛の精神、その人気のなさにこそサンフレッチェを応援しようとした初期衝動であった。ただし不思議とそんな感慨がない。それが時の流れによる印象の希薄化というものだろうか。

　スタジアムへ行くのにぼくはドクトルを待った。ドクトルの車が来たのは昼過ぎだった。その時には雨は上がってたにせよ寒くなるのは目に見えていた。そんな天候なものだから車で迎えに来てくれたのは助かった。神奈川方面のスタジアムは千葉からだと結構面倒臭いのだった。

　開場からはまた大分早い時間だったものの等々力に着いた。それでも駐車場はすでに満車でその奥の臨時駐車場に廻された。川崎のような立地条件でよくこういう土地を確保できたなと感心した。料金も￥500、とてもリーズナブルな値段だった。

　その後にも続々と車が押し寄せている。早すぎるという感覚があった来場時間だったが車で来るなら決してそんなこともなかったのだった。ぼくらは駐車場からスタジアムへ歩くのだった。

　スタジアムを横にしてまだ時間があるからとイベント広場で時間を潰すのだった。DOLEの協賛でバナナのセールをやっている。そして開場の隅ではジャンケンでバナナの風船をプレゼントするという企画をやってたくさんの人が並んでいた。ただ、時間があるにも関わらずそこに並ぶ忍耐力はぼくもドクトルも持ってないのだった。

　公園では子供が遊んでいたがその遊具にフロンターレの看板が付いていた。川崎の企画力、地域浸透率といういのはもはやここまで来たのかという気がした。あの初めてサンフレッチェの試合を観た日、土曜の昼だというのに5千人しか客が来なかった。サンフレッチェも人気はなかったもののこのクラブには負けることはないだろうという驕りがあった。それでもあの当時から川崎は地域を巻き込むイベントを地道に続けてきた。10年も経てばそれが大きく差となって現れるようだ。

2009/10/25　川崎フロンターレvsサンフレッチェ広島　等々力陸上競技場

　チケットを買うの忘れてた。それもそのはず、川崎のACL出場の都合でこの試合の日程がずっと不確定だったからだ。そのせいでチケットの発売も遅かった。まだかなまだかなと思ってる内に忘れてたというのがその経緯だ。念入りにネットで調べてないと何の情報も入ってこないのでしょうがない面はある。

　そこでチケットを買う前に川崎のホームページで調べたのだがアウェイゴール裏が狭くなってるのだった。川崎というスポーツチームが根付かないとされてた土地で着実に客を増やしていたのだ。川崎都民などと言われあまり地元意識のない地域であるとされた。そしてその地元意識のなさ故根付かないとされた土地で立派に客を呼ぶことができた。サンフレッチェよりも後発クラブながらその努力は見習うべきだ。もっともサンフレッチェも昨シーズン辺りから客を呼べるようになっている。その為関東のアウェイ席が埋まるようになってきた。それなのに関東のチームの中ではアウェイエリアを狭くするチームもある。だからチケットの心配をしなければいけないという事態が起こるようになってきた。

　アウェイエリアが狭くなるという面で等々力競技場も例外ではなかった。ここの2階席なんて以前は余裕で座れたのにもはやそんな余裕はなくなってしまった。リーグを盛り上げるという面ではホームの客が入るようになった影響でアウェイ席を減らすというのは良い傾向だが席の確保という今まで心配しなくても構わない要素がサンフレッチェの観戦に現れるようになったのだった。

　会場何時間前に行こうか。悩んでいたところドクトルからメールが届いた。何と等々力競技場まで車を出すから一緒に行かないかというのだ。これは願ってもない提案だった。思いがけない幸運。この厚意に素直にお世話になることに決めたのだった。千葉から電車だと結構乗り換えが多く面倒臭い気がしてたので大変助かったのだった。これで何の心配もせずにスタジアムに行ける、やっぱり持つものは仲間なのだった。

　といってこれで心が安泰になったかというとそんなことはない。ガンバ戦の素晴らしき前半、嘆かわしき後半の記憶がまだ残っているからだ。不思議なことに記憶というのは良かったことより悪かったことの方が深く刻まれてしまう。ということで当然後半の酷さのイメージを引きずってるのだった。そして復帰するとばかり思ってたストヤノフは内転筋の治療の為ブルガリアに帰ってしまった。これも勝負を前にしたイメージとしてマイナス要素を注ぎ込むことになった。ああ、また等々力では悪夢のような体験をしなければいけないのだろうか。2007年の完膚なきまでに叩きのめされた記憶がまざまざと蘇るのだった。

　そんな中、別の仲間からもメールが来た。

昨日練習休んだカズとミカは今日はスタメン組  あとは予想通りのメンバー 

　どうしてあんなに人数いるのに防げないのか。

　改めて失点シーンを見直すと疑問が立ち込める。2人か3人の相手に7人ぐらいで守ってる。ということは失点をなくすということは25人ぐらいいなきゃできないのではなかろうか。同数では守れない。どれだけゴール前に人数を固めてもゴールを決められてしまう。シュートを打たれ弾き返しその跳ね返りを奪われまた攻められる。もうこれはシュートの雨あられ。波状攻撃というのはこういうのを言うんだろう。それはまるでシュート練習でもさせてるかのような光景だった。なぜにあんなに脆く不甲斐無いのか。この無様であるが見慣れてしまったシーンの連続に最後はため息しか出なかったのだった。

　最初の失点は中林だった。攻められてて流れが悪いのによりによってGKを外に出してしまう。GKのキックの精度がないというのは広島の伝統とはいえこれはキツイ。ほんの一息でも付きたかったのにわざわざラインの外に蹴ってしまう。これがこういう危険な流れの時尚更そういう傾向にあるのが困りものだ。敵に取られたならまだすぐにプレッシャーを掛けるとか方法もあるが外に出してしまっては何もできない。そして失点はそのスローインが起点なのだった。

　いつもいつもこのチームというのは悪い流れを断ち切ることができない。悪くなればみんな下がってしまいボールを前に運べなくなる。前半あれだけつながってたパスはまるでつながらなくなり防戦一方。こうやってハーフタイムで相手に修正されたらもはやそれを立ち直すことができない。前半と後半ではまるで違うチームになってしまったのだった。

　前半はガンバの選手をいなすパスワークで圧倒していた。特にミキッチは右サイドから再三チャンスを創り得点も時間の問題という気がしてた。そして実際にミキッチのクロスから青山が決めた。そしてミキッチを起点に槙野のゴールも生まれた。その時点で2－0、普通2点も差がつけば負けないだろ。あ、負けてはないのだった。引き分けだった。だけど2点も易々と追いつかれた展開にほとんど負けたような感覚だった。

　後半の戦いが不味かったのは明白なものの前半の良い時間でシュートが入らなかったのも痛かった。どう考えてもこれは入ったという場面もあった。ゴール前真正面から軽く蹴るだけで入るシュートシーンがあった。それをよりによって外してしまったのだ。あれを外すかーと仰け反ってしまったがそのシュートを打ったのもミキッチだった。スピードがありテクニックもあり鋭いキックも持ってるミキッチ。シュートだけはなぜ入らないのだろう。左サイドの服部は右サイドのミキッチと比べるとアシストは少ないが一応ゴールは決めている。なのになぜミキッチはゴールが入らないんだ。

　もうミキッチにはゴールは入らない。この時確信したのだった。上手い、速い、カッコいい、3拍子揃ったクロアチアのウィングはシュートが入らないという欠点を持ってるのだった。まるでそれはこの地上が生まれてこの方そうなるように決まってたかのようだ。それがミキッチに架せられた運命というやつなのだろう。といってチャンピオンズ・リーグではゴールがあるんだよな。何でそんな大舞台でゴールできるのにJリーグでできないんだよ。これはやはり天地創造の神がそうなるように仕向けたのだろう。

　以前マンガのキャラクターを作る際のコツを聴いたことがある。カッコいい、強い、好漢というキャラクターがいたらそこに必ず１つ弱点を入れるということだ。そうすることによって読者はそのキャラクターの特徴を憶え親近感を持つというのだ。ミキッチはまさにそのたった１つの弱点、シュートが入らないという特徴を持ってる選手なのだった。

　何だかミキッチだけで試合をしたような感じになってしまった。でも実際にミキッチが前でボールを持ったら攻めることができたし後ろに下がったらまるでチャンスがなくなった。ミキッチがいないとどうなってたことか。そしてそれ以上にストヤノフがいなくなって勝てなくなったというのも無視できない現実なのだった。

　外人に頼らない、誰が出ても変わらない、連動したパスワーク、その集大成が今のサンフレッチェと思ってたがそれは幻想だったのか。勝ち点も１しか取れずトップへ上り詰めるには厳しくなった。といっていつからそんなに上を目指すようになったんだろう。そういやシーズン中頃は落ちなきゃいいと言ってたような気がする。それが勝ち点を積み重ねることによって欲が出た。そしてまだ見ぬものを夢見た。浮かれてはないんだが希望を持った。だけどその適度な緊張感が外れた場合どうなるんだろう。それ程気合が入らなくなるのではなかろうか。ちょっと心配だ。といってこれからは関東での試合があるんだった。これにより緊張感の糸はやはりまだ途切れないのだった。

　広島ビッグアーチ。広島が長崎と共同で2020年のオリンピックに立候補する意向を発表して多少話題になった。5万人収容の陸上スタジアムといったらここしかない。ただし最近の肥大化するオリンピックを例とするならばこれでも規模が不足してるのではないのかといった報道だ。そこで追加的にビッグアーチへのアクセスの問題も言及されてた。

　広島の秋葉市長はどういった意向でこういった行動に出たのか知らないが驚いたことに広島市民はこの立候補に好意的な反応をしていた。あくまでもマスコミによる報道であるが少なくとも東京オリンピックよりは支持されてそうだ。唯一の被爆国、平和の祭典ということで世界に向けるアピールというのが大義名分らしい。

　ただし、これには懐疑的な見方を向ける人間もいる。それはぼくを含んだサンフレッチェをおうえんしてきた観てきた人なのだった。あの2002年日韓W杯での広島の対応のまずさは7年経った今でも少しも霞掛かることがない。当時各地地元での開催を狙って様々な取り組みをやってきたのだが広島は平和都市という名前だけで選定されると高を括っていた感がある。その結果屋根付きのスタジアムを用意した他都市に負けてしまい開催地として選ばれなかったのだがその経緯がいかにも広島らしく密室的だった。数名の人間で安直に広島は何もしなくても選ばれるとビッグアーチに屋根を掛ける議論さえもしなかった。少なくとも外に分かるような形ではやってなかったのである。

　結果W杯の会場としては落選、更にどこの代表チームもキャンプ地として訪れることもなかった。世界に名だたる知名度をもっていながら広島はW杯を蚊帳の外として中枢に入ることはできなかった。広島にはそういう密室さ、閉鎖性、官僚さというものがある。実際に動かしてるのが誰なのか顔が見えない、参加したくてもできない、声も届かない、それでいて運営が稚拙、まるで数年前のサンフレッチェのようだ。そう、サンフレッチェとは広島そのものだったのだ。

　ただしサンフレッチェは変わった。少なくとも改善されつつある。少なかった観客も徐々に多くなり注目を集めつつある。その証拠に何気なく買った『エル・ゴラッソ』の表紙から3ページ目まで全部サンフレッチェの記事だった。しかも見出しには広島に勝算ありとまで書かれてるではないか。あの人気のない時代を知ってる身としては隔世の感がある。

　恐らく相手がガンバ大阪ということでそこそこ観客は入るだろう。サンフレッチェの試合では目一杯入っても2万人ぐらいだがこれまでの実績からいって2万人来たらビッグアーチのアクセスは麻痺してしまう。つまりスタジアムの収容人数は5万人あってもアクセスを含めた収容力という面では2万人が限界なのだ。そしてその2万人の人がビッグアーチに押し寄せた場合どうなるのか、そういうのを広島市はオリンピック開催の参考として視察に訪れることはあるのだろうか。恐らくないだろう。それだけは容易に想像できてしまう。

　だからビッグアーチに行く人にはお願いしたい。駐車場も限られてる、アストラムラインも遠い、シャトルバスも限界がある、その状態で人を集めるとどうなるか写真でも撮って送りつけてもらえないだろうか。知らない間にビッグアーチの改修工事が進んで交通設備が整備されないまま見た目だけ立派になったビッグアーチを押し付けられそうな気がする。そんな不安を抱えるのはぼくだけだろうか。